L’ipertensione è una condizione medica caratterizzata da un aumento della pressione sanguigna. Questa condizione è comune e può essere molto grave se non viene trattata adeguatamente. L’ipertensione può non dare sintomi, ma è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, tra cui ictus, infarto, insufficienza cardiaca e aneurisma.
L’ipertensione è una condizione medica caratterizzata da un aumento della pressione sanguigna. Questa condizione è comune e può essere molto grave se non viene trattata adeguatamente. L’ipertensione può non dare sintomi, ma è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, tra cui ictus, infarto, insufficienza cardiaca, aneurisma. La gestione della pressione arteriosa è fondamentale per mantenere la salute e ridurre il rischio di queste condizioni pericolose. Per mantenere la pressione arteriosa entro i limiti di normalità si può ricorrere a modifiche della dieta, a un programma di esercizio fisico e a un trattamento appropriato.
In questo materiale presentiamo tutto quello che c’è da sapere sull’ipertensione: cos’è l’ipertensione, quali sono i valori normali della pressione arteriosa, quali sono i sintomi, le cause, il trattamento praticabile e come prevenirla.
Che cos’è la pressione alta (ipertensione)?
La pressione alta (ipertensione) si verifica quando la forza con cui il sangue spinge nelle arterie è costantemente troppo alta. Poiché una persona colpita spesso non mostra alcun sintomo, gli specialisti parlano dell’ipertensione come di un “killer silenzioso”, che causa danni senza che ce ne si accorga.
La misurazione della pressione arteriosa tiene conto della quantità di sangue che passa attraverso le arterie e del grado di resistenza che il sangue incontra quando il cuore pompa. Più le arterie sono strette, più oppongono resistenza e più alta sarà la pressione sanguigna.
Una persona è considerata ipertesa quando la sua pressione sanguigna è costantemente elevata. Secondo gli standard internazionali, l’ipertensione di grado 1 è un valore costante di almeno 140/90 mm Hg.
L’ipertensione si sviluppa solitamente nell’arco di diversi anni ed è una malattia silenziosa che può causare danni ai vasi sanguigni, al cervello, al cuore, agli occhi e ai reni (1).
La pressione arteriosa è la misura della pressione o della forza con cui il sangue spinge contro le pareti dei vasi sanguigni attraverso cui passa e si misura in millimetri di mercurio mmHg, utilizzando due valori:
- pressione arteriosa sistolica – misura la pressione sulle pareti delle arterie quando il cuore batte o si contrae;
- pressione arteriosa diastolica – indica la pressione sulle pareti delle arterie tra un battito e l’altro, quando il cuore si rilassa. (2)
- Cause della pressione alta (ipertensione)
- La storia familiare e lo stile di vita sono spesso la causa dell’ipertensione. In molte situazioni si parla di cause di pressione alta come risultato di una condizione sottostante.
L’ipertensione che non è dovuta a un’altra condizione o malattia è nota come ipertensione primaria o essenziale. Se la causa dell’ipertensione è una condizione medica sottostante, i medici la chiamano ipertensione secondaria.
Fattori di rischio per l’ipertensione
Età
L’ipertensione è più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni. La pressione sanguigna può aumentare costantemente con l’età, poiché le arterie si induriscono e si restringono.
Peso
L’obesità è un fattore di rischio primario per lo sviluppo dell’ipertensione.
Stile di vita sedentario
Uno stile di vita sedentario e una dieta squilibrata possono aumentare il rischio di sviluppare l’ipertensione.
Consumo di alcol e tabacco
Il consumo regolare di grandi quantità di alcol o tabacco può aumentare la pressione sanguigna.
Genere
Gli uomini hanno un rischio maggiore di sviluppare l’ipertensione rispetto alle donne. Tuttavia, questo è vero solo fino a quando le donne non raggiungono la menopausa e le cose possono cambiare drasticamente.
Salute generale
Le malattie cardiovascolari, il diabete, le malattie renali croniche, la sindrome di Cushing, l’ipertiroidismo e gli alti livelli di colesterolo possono portare all’ipertensione, soprattutto con l’avanzare dell’età. (2), (3), (4)
Sintomi dell’ipertensione (HTA)
L’ipertensione è generalmente una condizione silenziosa. Molte persone non presentano sintomi. La malattia può manifestarsi anni o addirittura decenni dopo l’esordio. Anche in questo caso, i sintomi possono essere attribuiti ad altri problemi.
Senza una diagnosi precoce, l’ipertensione può danneggiare il cuore, i vasi sanguigni e altri organi.
I sintomi dell’ipertensione arteriosa possono comprendere
- arrossamento del viso;
- macchie di sangue negli occhi – emorragia subcongiuntivale;
- cefalea occipitale
- dolore retrosternale;
- vertigini.
Se la persona ha una crisi ipertensiva, può avere mal di testa ed epistassi.
Per sapere se si soffre di ipertensione arteriosa, è consigliabile controllare regolarmente la pressione arteriosa con un misuratore di pressione che si può acquistare in farmacia. Questo strumento medico, adatto e sicuro per fornire risultati accurati, può essere facilmente utilizzato a casa, seguendo le istruzioni del produttore, per un monitoraggio efficace e pertinente dei valori pressori. (1), (3)
- Forme cliniche di ipertensione (ipertensione)
- Ipertensione primaria
- L’ipertensione essenziale o primaria si sviluppa nel tempo. La maggior parte delle persone presenta questo tipo di ipertensione a causa di una combinazione di fattori:
- fattori genetici – alcune persone sono geneticamente predisposte a sviluppare l’ipertensione. Ciò può essere dovuto a mutazioni genetiche o ad anomalie genetiche ereditate dai genitori;
- età – le persone con più di 65 anni sono più a rischio di pressione alta;
- condizioni di vita sedentarie associate all’obesità;
- consumo eccessivo di alcol – il consumo quotidiano può portare a un aumento del rischio di pressione alta;
- alcune malattie croniche come il diabete e/o la sindrome metabolica;
- elevata assunzione di sodio – esiste un’associazione tra un’elevata assunzione giornaliera di sodio, superiore a 1,5 g al giorno, e l’ipertensione arteriosa.
Ipertensione secondaria
L’ipertensione secondaria spesso si manifesta rapidamente e può diventare più grave dell’ipertensione primaria. L’ipertensione secondaria si verifica nel contesto di problemi di salute quali:
- malattie renali
- apnea ostruttiva del sonno
- problemi cardiaci congeniti
- problemi alla ghiandola tiroidea;
- effetti collaterali dei farmaci;
- uso di droghe;
- consumo cronico di alcol;
- problemi alle ghiandole surrenali;
- alcuni tumori endocrini.
- Ipertensione refrattaria
- L’ipertensione refrattaria si manifesta con il mantenimento di valori pressori elevati dopo l’assunzione di almeno 3 farmaci antipertensivi e la modifica dello stile di vita.
Ipertensione maligna
Questa forma è una sindrome che si manifesta con un grave aumento della pressione arteriosa unito a lesioni vascolari come emorragie retiniche ed edema papillare(2), (3).
Complicazioni dell’ipertensione (ipertensione)
Arterie danneggiate
Le arterie sane sono flessibili e forti. Il sangue scorre liberamente e senza ostacoli attraverso arterie e vasi sani.
L’ipertensione rende le arterie più dure, più strette e meno elastiche, portando all’aterosclerosi.
L’aterosclerosi legata all’ipertensione può portare a insufficienza cardiaca e attacchi di cuore, aneurisma, insufficienza renale.
Cuore colpito
L’ipertensione arteriosa fa lavorare troppo il cuore. L’aumento della pressione nei vasi sanguigni costringe i muscoli cardiaci a pompare più frequentemente e più duramente del normale. Questo può portare a un ingrossamento del cuore, con conseguente aumento del rischio di sviluppare difetti quali:
- insufficienza cardiaca
- aritmie;
- morte cardiaca improvvisa.
- Danni al cervello
- Per funzionare correttamente, il cervello ha bisogno di un apporto sano di sangue ricco di ossigeno. L’ipertensione arteriosa non trattata può ridurre l’apporto di sangue al cervello e causare:
blocchi temporanei del flusso sanguigno al cervello, chiamati attacchi ischemici transitori (TIA);
blocchi significativi del flusso sanguigno che causano la morte delle cellule cerebrali,
problemi di apprendimento, memoria, linguaggio e cognizione. (5)
Ipertensione arteriosa in gravidanza
Le donne con pressione alta possono dare alla luce bambini sani. Tuttavia, le donne con pressione alta che rimangono incinte hanno maggiori probabilità di sviluppare complicazioni. I figli di genitori con diagnosi di ipertensione arteriosa possono avere un basso peso alla nascita o nascere prematuri. Alcune donne possono sviluppare l’ipertensione durante la gravidanza. Spesso la condizione si risolve una volta nato il bambino. Lo sviluppo dell’ipertensione in gravidanza può aumentare il rischio di ipertensione più tardi nella vita.
In alcuni casi, le donne con pressione alta possono sviluppare preeclampsia durante la gravidanza, travaglio pretermine, distacco della placenta, ictus. Questa condizione di pressione alta può causare complicazioni ai reni e ad altri organi. Può portare a livelli elevati di proteine nelle urine, a problemi di funzionalità epatica, a liquido nei polmoni o a problemi di vista.
L’ipertensione arteriosa della madre può ostacolare l’apporto di ossigeno al bambino durante la vita intrauterina e la sua capacità di ricevere le sostanze nutritive di cui ha bisogno per svilupparsi, motivo per cui lo specialista può decidere per un parto prematuro. Questo può significare far nascere un bambino prima della 37a settimana di gravidanza, con un peso inferiore al normale. (1)